L’UNICEF estime que plus de 650 millions de femmes en vie aujourd’hui ont été mariées avant l’âge de 18 ans. En 2016, 5,6 millions de filles de moins de 18 ans sont devenues mariées.

38% des jeunes femmes en Afrique subsaharienne se sont mariées avant l’âge de 18 ans. Les mariages précoces et forcés restent une préoccupation majeure au Cameroun et selon les chiffres du Ministère de l’autonomisation des femmes et de la famille du pays; au moins 41 pour cent des adolescentes camerounaises sont forcées de se marier, généralement avec des hommes beaucoup plus âgés. La situation est plus préoccupante dans les régions de l’Extrême-Nord où environ 80% des femmes se marient prématurément.

Le mariage avant l’âge de 18 ans – est une violation des droits de l’homme. Malgré les lois interdisant cette pratique, la pratique néfaste reste répandue et peut entraîner toute une vie de souffrance. Les filles qui se marient avant l’âge de 18 ans sont moins susceptibles de rester à l’école et plus susceptibles de subir de la violence domestique. Les jeunes adolescentes sont plus susceptibles de mourir des suites de complications pendant la grossesse et l’accouchement que les femmes dans la vingtaine, et leurs enfants sont plus susceptibles d’être mort-nés ou de mourir au cours du premier mois de leur vie. Les filles autochtones sont plus vulnérables en raison du poids de la culture et de la tradition.